De musikalske evner havde ikke gjort større indtryk på Carl Nielsen's forældre, for de anbragte ham som medhjælper hos en købmand i Ellinge, ca. 10 km fra Nyborg og ca. 20 km øst for Nørre Lyndelse. Indehaveren var syg, hvorfor han overlod butikken til den uerfarne Carl, hvem mel og rosiner ikke interesserde det ringeste, og som havde det største besvær med den grønne sæbe, der var ham for tung og klæbrig. Den lille jernspade, der hørte til, kunne han slet ikke magte med hånden, da han ikke havde kræfter nok til at hive den op af den seje masse.
Et halvt års tid efter døde købmanden, men forinden var Carl draget tilbage til forældrene, hvor han fandt violinen frem igen.